Decir no siempre será más rápido que hacer o llevar a cabo alguna actividad. Esta declaración evoca un antiguo principio del mundo de la programación: “Ten presente que el código más veloz es aquel que no existe”.
La misma filosofía se aplica en otras áreas de la vida. Por ejemplo, no hay reunión que sea más rápida que no tener ninguna reunión.
Esto no significa que nunca debas asistir a otra reunión, pero la verdad es que decimos sí a muchas cosas que realmente no queremos hacer. Se llevan a cabo muchas reuniones que no necesitan realizarse. Se escribe mucho código que podría eliminarse.
¿Cuántas veces te piden que hagas algo y simplemente respondes, “Claro”? Tres días después, estás abrumado por la cantidad de tareas en tu lista. Nos frustramos por nuestras obligaciones, aunque fuimos nosotros quienes dijimos sí en primer lugar.
Vale la pena preguntarse si las cosas son necesarias. Muchas de ellas no lo son, y un simple “no” será más productivo que cualquier trabajo que la persona más eficiente pueda realizar.
Pero si los beneficios de decir no son tan obvios, ¿por qué decimos sí tan a menudo?
Por Qué Decimos Sí
Aceptamos muchas solicitudes no porque queramos hacerlas, sino porque no queremos parecer maleducados, arrogantes o poco colaboradores. A menudo, tienes que considerar decir no a alguien con quien interactuarás en el futuro: tu compañero de trabajo, tu pareja, tu familia y amigos.
Decir no a estas personas puede ser particularmente difícil porque nos gustan y queremos apoyarlos. (Sin mencionar que frecuentemente necesitamos su ayuda también). Colaborar con otros es un elemento importante de la vida. La idea de tensar la relación pesa más que el compromiso de nuestro tiempo y energía.
Por esta razón, puede ser útil ser amable en tu respuesta. Haz los favores que puedas, y sé cordial y directo cuando tengas que decir no.
Pero incluso después de haber tenido en cuenta estas consideraciones sociales, muchos de nosotros todavía parecemos hacer un mal trabajo manejando el equilibrio entre el sí y el no. Nos encontramos comprometidos en exceso con cosas que no mejoran significativamente ni apoyan a quienes nos rodean, y ciertamente no mejoran nuestras propias vidas.
Quizás un problema es cómo pensamos en el significado del sí y el no.
La Diferencia Entre Sí y No
Las palabras “sí” y “no” se usan en comparación tan a menudo que parece que llevan el mismo peso en la conversación. En realidad, no solo son opuestas en significado, sino que tienen magnitudes de compromiso completamente diferentes.
Cuando dices no, solo estás diciendo no a una opción. Cuando dices sí, estás diciendo no a todas las demás opciones.
Me gusta cómo lo puso el economista T. Harford, “Cada vez que decimos sí a una solicitud, también estamos diciendo no a cualquier otra cosa que podríamos lograr con el tiempo.” Una vez que te has comprometido con algo, ya has decidido cómo se gastará ese bloque de tiempo en el futuro.
En otras palabras, decir no te ahorra tiempo en el futuro. Decir sí te cuesta tiempo en el futuro. No es una forma de crédito de tiempo. Retienes la capacidad de gastar tu tiempo futuro como quieras. Sí es una forma de deuda de tiempo. Tienes que pagar tu compromiso en algún momento.
No es una decisión. Sí es una responsabilidad.
El Papel del No
A veces se ve el decir no como un lujo que solo aquellos en el poder pueden permitirse. Y es cierto: rechazar oportunidades es más fácil cuando puedes apoyarte en la red de seguridad proporcionada por el poder, el dinero y la autoridad. Pero también es cierto que decir no, no es simplemente un privilegio reservado para los exitosos entre nosotros. También es una estrategia que puede ayudarte a tener éxito.
Decir no es una habilidad importante para el desarrollo en cualquier etapa de tu carrera porque conserva el activo más importante en la vida: tu tiempo. Como dijo el inversor Pedro Sorrentino, “Si no proteges tu tiempo, la gente te lo robará”.
Necesitas decir no a lo que no te lleva hacia tus objetivos. Necesitas decir no a las distracciones. Como me dijo un lector, “Si amplías la definición de cómo aplicas el no, en realidad es el único truco de productividad que vas a requerir (ya que finalmente dices no a cualquier distracción para ser productivo).”
Nadie encarnó mejor esta idea que Steve Jobs, quien dijo, “La gente piensa que enfocarse significa decir sí a la cosa en la que tienes que enfocarte. Pero eso no es lo que significa en absoluto. Significa decir no a las cien otras buenas ideas que hay. Tienes que elegir cuidadosamente.”
Hay un equilibrio importante aquí. Decir no, no significa que nunca harás nada interesante, innovador o espontáneo. Simplemente significa que dices sí de una manera enfocada. Una vez que has eliminado las distracciones, tiene sentido decir sí a cualquier oportunidad que potencialmente te mueva en la dirección correcta. Puede que tengas que probar muchas cosas para descubrir qué funciona y qué disfrutas. Este período de exploración puede ser particularmente importante al comienzo de un proyecto, trabajo o carrera.
Mejorando Tu No
Con el tiempo, a medida que continúas mejorando y teniendo éxito, tu estrategia necesita cambiar.
El costo de oportunidad de tu tiempo aumenta a medida que te vuelves más exitoso. Al principio, simplemente eliminas las distracciones obvias y exploras el resto. A medida que tus habilidades mejoran y aprendes a separar lo que funciona de lo que no, tienes que aumentar continuamente tu umbral para decir sí.
Todavía necesitas decir no a las distracciones, pero también necesitas aprender a decir no a oportunidades que antes eran buenos usos del tiempo, para poder hacer espacio para grandes usos del tiempo. Es un buen problema tener, pero puede ser una habilidad difícil de dominar.
En otras palabras, tienes que mejorar tus “no” con el tiempo.
Mejorar tu no, no significa que nunca dirás sí. Simplemente significa que por defecto dices no y solo dices sí cuando realmente tiene sentido. Decir no es tan poderoso porque preserva la oportunidad de decir sí.
La tendencia general parece ser algo así: si puedes aprender a decir no a las malas distracciones, entonces eventualmente ganarás el derecho de decir no a las buenas oportunidades.
Cómo Decir No
La mayoría de nosotros probablemente somos demasiado rápidos para decir sí y demasiado lentos para decir no. Vale la pena preguntarte dónde te encuentras en ese espectro.
Si tienes problemas para decir no, puede que encuentres útil la siguiente estrategia propuesta. Un truco es preguntar, “Si tuviera que hacer esto hoy mismo, ¿aceptaría hacerlo?”. No es una mala regla general, ya que cualquier compromiso futuro, no importa cuán lejano pueda ser, eventualmente se convertirá en un problema inminente.”
Si una oportunidad es lo suficientemente emocionante como para dejar lo que estás haciendo ahora mismo, entonces es un sí. Si no lo es, quizás deberías pensarlo dos veces. Ahora, si alguien te pide que hagas algo y tu primera reacción es “¡Por supuesto que sí!”, entonces hazlo. Pero, si no te emociona, entonces di “no”.
Es imposible recordar hacerse estas preguntas cada vez que te enfrentas a una decisión, pero aun así es un ejercicio útil para revisar de vez en cuando. Decir no puede ser difícil, pero a menudo es más fácil que la alternativa. Como ha señalado el escritor Mike Dariano, “Es más fácil evitar compromisos que salir de compromisos. Decir no te mantiene hacia el extremo más fácil de este espectro.”
Lo que es cierto sobre la salud también es cierto sobre la productividad: una onza de prevención vale más que un kilo de remedios.
El Poder del No
Se desperdicia más esfuerzo haciendo cosas que no importan que haciendo cosas de manera ineficiente. Y si ese es el caso, la eliminación es una habilidad más útil que la optimización.
Me recuerda a la famosa cita de Peter Drucker, “No hay nada tan inútil como hacer eficientemente algo que no debería hacerse en lo absoluto”.
En conclusión, el poder de decir no, no solo libera tiempo y energía, sino que también nos empodera para enfocarnos en lo que verdaderamente importa en nuestras vidas y carreras.
A través de la práctica consciente de rechazar lo innecesario, no solo optimizamos nuestro tiempo, sino que también mejoramos la calidad de nuestro trabajo y nuestras relaciones personales. Este acto de selección nos permite dedicarnos a nuestras verdaderas pasiones y objetivos, llevándonos a una vida más plena y satisfactoria.
Aprender a decir no es un arte, una habilidad que se perfecciona con el tiempo y que, paradójicamente, abre más puertas de las que cierra. Al final, decir no a lo incorrecto significa decir sí a nosotros mismos, a nuestro bienestar y a nuestro futuro. Así, el verdadero poder del no reside en elegir conscientemente nuestro camino, uno que esté alineado con nuestras más profundas convicciones y aspiraciones.
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